鼓盆而歌，无始无终外死生

《至乐》篇记载着这样一件事：庄子妻死，友人惠子来吊丧，见庄子蹲在那里敲着脸盆唱歌，惠子忿而惊奇：“你和妻子一起生活多年，她为你生儿育女，现在老而身死，你不哭她也就够可以了，还鼓盆而歌，岂不太过分了吗？”庄子说：“不是这样。当她刚死时，我怎能不哀伤？然考察她原初本是没有生命的，不仅没有生命，而且没有形体；不仅没有形体，而且没有气息。在若有若无之间变而成气，气变而成形，形变而成生命，现在又变而为死，这种生来死往的变化就象春夏秋冬四季的运行一样。人家静静地安息在天地之间，而我仍在哭哭啼啼，这是不通达生命之理的，所以我才不哭。” 在《大宗师》中，庄子还就类似的事情假托孔子和子贡的问答，作了番议论： 子桑户、孟子反、子琴张三人相互谈说：“谁能够相交而出于无心，相助而不着形迹，谁能够超然于物外，跳出宇宙的圈子，把生死都忘了，而无终极，就可交朋友。”三人相视而笑，内心默契，就一同做了朋友。 不久，子桑户死了，未曾落葬，孔子便打发子贡去吊唁，并叫他帮忙办丧事。 子贡来后，见孟子反和子琴张都若无其事地一个在编歌曲，一个在拉琴，还浪浪地唱道：“哎呀桑户呀！哎呀桑户呀，你已经还本归真了，可我们还寄迹在人间啊！”子贡甚感奇怪，问道：“朋友死了，你们不哀哭，却在尸体旁拉琴唱歌，这合礼吗？”二人轻蔑地笑道：“你怎么懂得礼的意义呢？” 子贡回去告诉给孔子说：“他们都是什么人呢？不修德行，把自己的形骸置之度外，对着朋友的尸体唱歌而神色自若，好象不知道有所谓生死似的，他们究竟是什么样的人呢？” 孔子说：“他们的精神游于宇宙之外，和造物者为友伴而遨游于天地之间，把生命看作是气的凝结，象身上的赘瘤一般，而把死亡看作是气的消散，象脓疮溃破了一样。因此，又哪里知道死生、先生的分别呢？他们忘我忘生，任随自然而循环变化，无始无终没有界限，安闲无系地神游于尘世之外，逍遥自在于尘世之中，他们又怎会拘守世俗之礼呢？” 上述两个故事，庄子是在阐述他的生死观。庄子这种“外生死”，“无始终”的生死轮回说，虽然为后世道家所继承，是一种消极、迷信的东西，但从养生学观点来看，正确对待生死的问题，不无积极意义。诚然，生死是人生中至大之事，但忧患生死的，往往寿促；而能无欲、忘我，不以生死为忧患，认识生命的自然规律，积极寻找养生长寿的办法则自然会长寿。这也是庄子论述其生死观的意义所在。