陶弘景一生未娶，专意研究养生。他深慕张良之为人，认为其“古贤无比”。张良在功成名就之后急流勇退，隐入山中，随赤松子游，行辟谷之术，求致仙之道，其事对他影响极大。 陶弘景对辟谷、导引极有研究，善行此术。他曾在茅山建了一座三层楼，自居其上，弟子住其中，宾客住其下，与外世隔绝，身边只留一家僮服侍。据记载，他的饮食极为简单，不食荤羶，只食“青饥饭”，这是一种以南烛(一种古草药名)为主的药饍，可能是配合辟谷而配制的。他入山隐居后，齐武帝敕令每月供给上白茯苓五斤，白蜜二升以为服饵之用，茯苓、白蜜都是养生服食的佳品，可见其对于服食养生之法是十分精通的。此外，弘景还曾炼制丹药，他云游四方，曾得炼丹秘诀，后进行试制，苦于山中药品未备，幸得梁武帝大力支援，所需药物均由武帝供给。