张三丰，号元元。因元玄相通，又号玄玄子。绰号张邋遢、邋遢张。

据《大岳太和山志》《均州志》《张三丰全书》等史书记载，张三丰为辽东懿州（今辽宁阜新县东北塔营子村一带）人。又名通，字君实。

张三丰家祖籍为江西龙虎山人，家祖自称为张天师（东汉五斗米道的创立者张道陵）后裔。张三丰的祖父精星相术，南宋末因观星象，预知王气将自北起，南方不安全，遂率眷属迁居到北方的懿州。

张三丰的父亲名居仁，字子安，又字仲安，是个很有才气的文人，元太宗时（公元 1229——1240）曾考取功名。但他性情淡泊，无心仕途，即隐居乡里。张居仁先有四个儿子，元定宗丁未年（公元 1247），其时元朝尚未建立，属南宋淳佑七年，此年夏天，林太夫人夜梦一只黑色的仙鹤自海天飞降于家，次年四月初九日，即生下第五子张三丰。

张三丰生来相貌特异：龟形鹤背，大耳圆睛。五岁时染眼疾，久治不愈。后遇一云游道人名叫张云庵，见到张三丰后，便对林太夫人道：“这孩子天生仙风道骨，眼疾不过是被魔障所致，要能让他做我的弟子就好了。”林太夫人为了治好孩子的眼疾，便答应他领走张三丰。从此张三丰就做了张云庵的弟子。张云庵此时选在附近庙观定居，每日除奉侍香火外，便教张三丰背诵经书。张三丰天资聪明，凡经书读过便过目不忘。半年后眼疾全愈，攻学更勤。如此过了七年，因林太夫人念子心切，张云庵就把张三丰送回了家。

张三丰回家后继攻儒学，中统元年（公元 1260）举茂才异等（即出类拔萃的秀才），次年又称文学才识列名朝廷以备诏用。但张三丰对功名并不经意，似乎认为，能够做官就把官做好，做不了官也就作罢，不必认真。至元甲子年（公元 1264，时为南宋度宗咸淳元年）秋天，张三丰游燕京（今北京），并逗留待诏用。这时他的名声在燕京很是响亮，逗留期间遂与平章政事廉希宪相识，廉希宪惊佩他的奇才，即奏补中山博陵（今河北定县）令，遂走马上任。

张三丰在任上，修政之余常访葛洪山，寻觅稚川道人（即葛洪，东晋著名道教理论家、医学家、炼丹术家，生平著有《抱朴子》《肘后备急方》《神仙传》《西京杂记》等著作）修炼之处。后对仕途愈发厌倦，归道之心日盛。恰在任后第二年，先得知父母皆病，不数月又得知父母已故去，遂辞官回到辽阳家乡，终日神情冷淡。后来就在家乡选择了一处清静的山林，隐居其间，终日研究道经。

有天，有位邱道人到山林来造访。相谈间，张三丰发现他风骨清高，自愧相差天地之遥。邱道人别后，张三丰遂也回家，将田产尽数散给族人，叮嘱每年代为父母扫墓，安排已毕，就带上两位行童开始了漫长的云游访道生涯。

张三丰遍历名山访道，且行且住，吟咏闲观，如此悠悠三十载，并未得遇高师。后来进入陕西，见宝鸡山清秀幽深，就留居其间。因见此处有三峰挺秀，便借山状自号三峰居士。后因刘宋有 “三峰采战术” 流世，为避混邪之嫌，遂改 “三峰” 为 “三丰”。

元延佑元年（公元 1314），张三丰六十七岁入终南山访道，得遇火龙真人传与大道。遂更名玄素，又名玄化，合号玄玄子，别号昆阳。他在终南山隐居了四年，但修道的功夫没有长进。其后得知修炼大道必须法财两用才能成功。张三丰感其游历三十多年，家产荡尽，平时又乐善好施，早落得两袖空空，不禁惨然泪下。火龙真人见状甚感奇怪，张三丰便以实相告。火龙真人知其原委，乃传授他丹砂点化烧炼黄白的秘诀。后命他出山。自得此术后，张三丰就混俗民间，一晃又是数年。

泰定甲子（公元 1324）春，七十七岁的张三丰南登武当，一见此山，乃知为修炼的好去处，遂隐形潜修达九年，八十五岁道始成。之后又遨游湖南、四川诸名山大川之间，凡此又达十几年。

至正初（公元 1344），张三丰经武当离开湖北返回老家懿州扫墓，复入燕京寻访故旧，此时他已年过百余。到燕京后故旧皆已过世，不免有感慨之感。遂往西山，竟遇早年山林造访的邱道人。促膝相谈，张三丰乃知邱道人竟是他慕名寻访的长老先生符阳子。叙别后复又至秦蜀，再由荆楚之吴越之地（今湖北江陵一带）侨寓金陵（今南京），遇沈万三，乃传以丹道。

至正十九年（公元 1359），张三丰离别金陵时，预知沈万三有发配边疆之祸，遂叮嘱说：“东西王气正盛，今后我们将在西南会面。”话别后仍入秦，住宝鸡金台观。是年九月二十日，张三丰于金台观阳神出游，当地善士杨轨山以为张三丰逝去，即买棺收敛。谁知待盖棺时，忽听张三丰鼾声如雷，复醒来。因念杨轨山是善良诚实之人，张三丰就将杨轨山收为弟子，随即一同隐去。

又过了二年，元朝灭亡。这时天下纷乱不定，张三丰又结庵于武当山，故作疯汉，见官不睬，见百姓甚亲，专心传道。人见其不修边幅，又疯乐可亲，戏称为邋遢。张三丰也自乐其然。此时他已一百二十余岁。

张三丰此次到武当，先拜玄帝于天柱峰，以后遍踏武当搜奇揽胜。后对人言：“我见此山日后必大兴。” 又嘱道众当作日后复兴武当的准备事宜。自此，亲领徒众将五龙、南岩、紫霄诸宫观废墟一一清理，并草创庙观侍奉香火，斩荆劈棘开拓通山道路。之后，命弟子邱元清住五龙，卢秋云住南岩，刘古泉、杨善澄住紫霄，自己则寻展旗峰北结茅为庵奉玄帝香火，名曰会仙馆。此地即为明永乐年间所建遇真宫之处。后又结庵于黄土城，常令弟子周真德侍奉香火，自己则择地隐修，间或云游四方。

张三丰此两次隐修武当，前次应是完成了他的大丹修炼，后次则主以传道。他在修炼期间，于武当选择的修炼之地很多，清微妙华岩是他修炼较长的一处地方。当时武当高道张守清也在此修炼，二人应有修炼要旨之相互契合。从史料记载和分析来看，张三丰曾得到陈抟睡功秘传，能常卧于苍松古柏之下大睡不起，时有狮虎为伴。这个时期，他精研道门历代拳功，兼习少林拳法，开创了以太极拳为主要特色的武当拳法，并逐渐由自己与弟子广传于民间。

洪武十七年（公元 1384），朱元璋得闻张三丰高名，诏请入京，张三丰避而不见。次年，又强令沈万三敦请，仍不赴见。洪武二十三年（公元 1390），张三丰离开武当复作云游。二十五年遁入云南。彼时，沈万三因得罪朱元璋，被治罪，全家发配云南。二人于云南相遇，正应 “日后当于西南会面” 之前言。张三丰于云南传授沈万三天元服食大药，夫妻服之，遂升举仙去。

建文元年（公元 1399），完朴子先生访张三丰于武当。此时张三丰刚从云南归来，二人相见甚欢。

永乐五年（公元 1407），朱棣命侍读学士胡广诏访三丰先生，胡广在武当山与之擦肩而过、对面不识，错失机缘。因胡广有武当 “遇真” 之事，永乐十年（公元 1412），朱棣派隆平侯张信、驸马都尉沐昕督建武当宫观，修成八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙，还专门为张三丰修建了一座「遇真宫」。同时命张三丰高足孙碧云驻守宫观、等候师父，意在三丰回山务必恳请入京见驾。如此直至永乐十四年，始终未能相遇。朱棣怒斥胡广办事不力，并言：“三丰先生虽为深蕴玄机的高道，但我如此诚意，他没有理由不见我。这必是你寻访不认真之故。”胡广大惧，昼夜兼程再赴武当寻访，依旧不遇。无奈之下，便于武当山中望空祈祷，盼望三丰能感应其苦心，应诏入京。

有传说记载，彼时张三丰应太上老君邀请参加群仙大会，正驾云前往，感知胡广虔诚祈祷，于是按下云头，降于胡广面前，对其言道：“你且回京复命，我随后便至。”胡广即刻策马返程，跨年抵达京师，方知张三丰早已先期入朝，于金殿之上与朱棣相见。此便是后世流传的 “金殿飞升” 传说，正史无考。但彼时张三丰尚且在世，年已一百六十九岁，确为史实。

另有记载：永乐三年，淮安王宗道奉旨寻访张三丰；永乐六年，又命张宇初寻访；永乐十五年，再遣龙虎山上清宫提点吴伯理、宝鸡医官苏钦等人，携香书四处遍访，终究不得相见。

明朝天顺三年（公元 1459），明英宗颁诏，封赠张三丰为「通微显化真人」，据传天顺年间张三丰曾入京谒见英宗。据今人冯崇岩先生在《武当拳之研究》（北京体育出版社 1992 年出版）中，对英宗《御赐张三丰铜碑》的考证结论：天顺三年，英宗亲自见过张三丰，此事可信度极高。诰文中所言 “旷世一逢”“兹特赠尔”“尚期指要，式惠来英” 等语句，皆明确佐证张三丰当时尚在人世。而张三丰较为可信的羽化年代，为天顺末年。以此推算，张三丰寿享二百一十余岁。

关于张三丰的卒年，目前学术界尚无统一定论。核心争议在于，世人难以接受人能活到二百一十余岁这一事实。实则笔者认为，当今世间，许多从未修习任何养生功法的普通人，尚且能年过百岁、长寿终老；而张三丰一生潜心精研道家养生、丹道秘术与修身之道，活到两百余岁，并非荒诞不可及之事。